Dans la mythologie celte, le chaudron n’est pas un ustensile utilitaire mais un objet symbolique, chargé de sacralité, et attribut divin (le chaudron du Dagda, le Dieu-Druide).

Le chaudron est magique, selon les mythes, il peut être chaudron d’abondance, de résurrection, de science ou de divination.

Il est associé à la Terre, le chaudron de résurrection est associé au ventre de la mère, où l’homme retourne pour renaître.

Quand il est remplie d’eau, c’est l’élément primordial, source de toute vie.

La quête du chaudron a inspiré la quête du Graal aux trouvères chrétiens, celui-ci étant un vase d’immortalité.

Le chaudron le plus mythique est bien entendu celui du Dagda :

         Quand les Tuatha De Danann débarquèrent en Irlande, ils apportèrent quatre objets magiques :

De la ville de Falias, ils apportèrent la Lia Fail, la pierre du sacre qui pousse un cri quand le roi légitime s’y assoie.

De la ville de Gorias provenait la lance de Lug, qui jamais ne manquait son but.

De Findias, l’épée de Nuada qui elle aussi était infaillible.

De Murias, le chaudron du Dagda.

         Le Dagda est le Dieu-Druide des Tuatha De Danann, il possède la connaissance et la justice.

Les quatre attributs du Dagda sont les suivants :

Une harpe magique (Daurblada) avec laquelle il pouvait faire jaillir trois sortes de musique. La première faisait rire, la deuxième pleurer et la dernière dormir.

Une roue de feu manifestant les cycles solaires.

Une massue dont une extrémité pouvait tuer et l’autre ressusciter.

Un chaudron magique, symbole d’abondance, on peut y puiser indéfiniment de la nourriture sans que jamais il ne se vide. Il est aussi chaudron de résurrection, il suffit d’y plonger les morts pour qu’ils reviennent à la vie.

Sur le chaudron de Gundestrup, on voit bel et bien une scène où les guerriers morts sont plongés la tête la première dans un chaudron d’où ils ressortent vivants ……. Et à cheval !

Le chaudron de résurrection de Bran le béni est lui aussi célèbre :

         Bran était roi de Grande Bretagne, Matholwch, Roi d’Irlande vint lui demander la main de sa sœur Brawen, qui lui fût accordée.

Le malfaisant demi-frère de Bran, Evnissyen, furieux que l’on ait accordé la main de Brawen sans sa permission, se vengeât sur les chevaux de Matholwch en leur coupant les lèvres, les oreilles et la queue.

En réparation Bran offrit à Matholwch des chevaux, des baguettes d’argent , un plat en or et un chaudron magique en lui disant : si on te tue un homme aujourd’hui, tu n’auras qu’à le jeter dedans pour que le lendemain il soit aussi bien que jamais, sauf qu’il n’aura plus la parole.

A noter qu’ils ne seront plus des gens comme nous, qu’ils n’appartiennent plus à ce monde créé par la puissance du Verbe, ils sont muets donc morts, mais commencent une nouvelle vie.

         Malheureusement, se répandit l’histoire de l’affront qu’avait subit Matholwch et le conseil décida que le roi devait chasser Branwen de sa chambre pour l’envoyer en cuisine. En l’apprenant Bran furieux décida d’une expédition punitive. Matholwch tente de parlementer et propose que le royaume d’Irlande soit donné à Gwern, son fils.

Alors que la paix allait se conclure, Evnissyen réclama Gwern disant qu’il serait heureux de caresses de son neveu, il le saisit par les pieds et le jeta dans le feu. Le meurtre déclencha une guerre, mais les Irlandais avaient l’avantage du chaudron de résurrection.

Eprouvant des remords Evnissyen se glissa parmi les cadavres des irlandais, deux gaëls le prenant pour un des leurs le jetèrent dans le chaudron. Alors il se distendit lui-même au point que le chaudron éclata en quatre morceaux et que sa poitrine se brisa.

Pérédur lui aussi rencontra un chaudron de résurrection :

         Pérédur ab Evrawc en route vers le Tertre Douloureux où il compte tuer le serpent monstrueux, fait étape à la cour des fils du Roi des Souffrances. Alors qu’il s ‘entretient avec les femmes présentes, un cheval arrive portant un cadavre, une femme le porte à une cuve remplie d’eau chaude, puis lui applique un onguent précieux et sacré. Aussitôt l’homme ressort bien vivant, puis deux autres cadavres arrivent et sont rendus à la vie de la même manière.

Pérédur leur demande des explications et ils lui racontent qu’un dragon dans une grotte les tue une fois par jour. Pérédur veut les accompagner mais ils refusent car il n’a pas reçu l’onction sacrée et il n’est pas mûr pour l’immortalité.

Le chaudron peut être aussi chaudron d’abondance et être pour le héros le but d’une longue quête. C’est le cas de Kulhwch qui pour obtenir la main d’Olwen devra rapporter le chaudron de Diwrnach le Gaël :

         Kulhwch victime d’un geis (interdit magique) de sa belle mère, qui lui jura qu’il n’aurait de femme que s’il obtenait Olwen, la demanda à son père Yspaddaden Pewkawr. Celui-ci lui promit sa fille s’il lui procurait tout ce qu’il demandait. La liste est fort longue et y figure Le Chaudron Magique de Diwrnach le Gaël, intendant du Roi d’Irlande Odgar.

Arthur et ses chevaliers, ayant promis leur aide à Kulhwch, envoyèrent un messager en Irlande pour demander le chaudron, mais Diwrnach refuse et Arthur embarque vers l’Irlande. Quand l’intendant se rendit compte de leur force, il leur offrit un festin mais ne céda pas le chaudron, alors un des bretons, Bedwyr le saisit, le mit sur les épaules de Hywydd, alors qu’un autre tua Diwrnach et tous ses gens. Arthur et ses chevaliers mirent en déroute l’armée d’Irlande et emportèrent le chaudron plein de monnaie.

C’est ici un chaudron d’abondance pourvoyeur de richesse. Dans le mythe de Taliesin on retrouve le chaudron d’abondance qui permettra à Taliesin de régler sa dette envers Elffin qui l’a recueilli et élevé, mais aussi le chaudron de connaissance et de science préparé par Keridwen.

         Keridwen avait trois enfants dont Affang-Du (Castor noir) qui était si laid que sa mère décida de lui donner de rares talents. Elle décida donc de lui préparer un chaudron d’inspiration et de science. Elle chargea le petit Gwyon Bach de le surveiller, et alors que la préparation était terminée, Gwyon relâcha son attention, le chaudron se mit à bouillir et trois gouttes tombèrent sur son doigt. Sous l’effet de la brûlure il porta son doigt à sa bouche et avala le précieux liquide. Pourchassé par Keridwen, désireuse de se venger, après plusieurs métamorphoses pour lui échapper, il fut avalé par celle-ci qui se retrouvant enceinte mit au monde celui qui deviendra Taliesin, Chef des bardes de l’Ile de Bretagne.

Dans le mythe de Cûchulainn on retrouve aussi trace d’un chaudron, mais il n’est pas fait état de ses propriétés :

         Cûchulainn accomplit une expédition au sein de la « Terre des Ombres » en compagnie de Cûroi mac Dairé et du Roi Conchobar. Il s’empara d’un trésor, d’oiseaux merveilleux, de trois vaches et d’un chaudron magique, qui lui a été remis par la fille du Roi de l’Autre Monde.

Par contre il est dit que Conchobar fut un grand et bon Roi, son royaume était fontaine d’abondance et il possédait un chaudron si vaste qu’il fallait une échelle pour y monter !