Qui étaient les celtes ?

        Leur présence en Irlande est antérieure à la Christianisation de l'ïle. A l'âge de fer, vers 700 av. J.C les Celtes en provenance de Grande Bretagne, s'installent en Irlande. Ils partagent un certain nombre de traits culturels communs avec les autres peuples celtes du centre et de l'ouest de l'Europe (L’expansion celte en Europe s'est faite à partir de la Bohême, Europe centrale).

       La structure de la société celtique reprend le schéma de la structure sociale tripartite des Indo-européens au sommet de laquelle on trouve une classe sacerdotale composée des druides, des bardes et des vates. Les druides ont en charge la religion, le sacrifice, la justice, l’enseignement, la poésie, la divination ; les bardes sont spécialisés dans la poésie orale et chantée et doivent faire la louange, la satire ou le blâme ; les vates sont des devins qui se consacrent plus particulièrement à la divination et à la médecine. En Irlande, les filid (bardes) vont devenir les membres les plus influents de cette classe sacerdotale, dont une des prérogatives est de conseiller le roi.

  Dans la civilisation celtique, le rôle du roi est non seulement de mener la guerre, mais surtout de redistribuer les richesses et de dire la justice, inspirée par les druides. Longtemps, ces rois n’ont été que des chefs au pouvoir incertain et aux successions problématiques. La deuxième classe de la société est celle des guerriers et la troisième est celle des producteurs, artisans, agriculteurs et éleveurs. Ces clans vont progressivement fusionner pour constituer quatre royaumes (ou provinces) : l’Ulster, le Leinster, le Munster et le Connacht (Connaught). Au début du V^e siècle, un Ard ri Érenn (roi suprême d’Irlande) étend son pouvoir sur toute l’île, il siège à Tara capitale de Meath. Les autres rois lui doivent le «  boroma  », tribut payable en bétail – son non-paiement entraîne des guerres dont la mythologie se fait l’écho, tout autant que les razzias.

        Les Romains, qui occupent la Bretagne (Grande-Bretagne actuelle), n'occuperont jamais l'Irlande (qu'ils appellent Hibernie), peuplée de populations trop difficilement assimilables et trop loin du cœur de l'Empire. Les Celtes irlandais colonisent l'ouest de l'Ecosse et de l'Angleterre au 4ème et 5ième siècle.

Symboles, rites et légendes :

Jadis, les druides lisaient le futur dans la course des étoiles et des planètes, les rêves, les vols d’oiseaux ou la fuite d’un lièvre.

Les celtes vivaient en remarquable harmonie avec les cycles naturels de la lumière et de l’obscurité, et les changements de saisons se ponctuaient par une fête.

Les celtes ont une culture nordique. Elles sont présentées comme des dates fixes alors que les celtes S’alignaient sur la lune, et la datation actuelle varie légèrement d’une année à l’autre.

On à pu dire que chaque fête durait trois jours, si ce n’est trois semaines. Les celtes n’oubliant pas que leur survie dépendaient de leur travail, pour la plupart des gens la fête ne durait qu’une seul nuit, sauf peut-être celle de YULE.

Année Obscure, année Lumineuse :

On peut simplement diviser l’année celtes en année lumineuse (grosso-modo l’été) de Beltaine 1^er Mai à Saimain 1^er Novembre et année Obscure (l’hiver) – de saimain à Beltaine.

La plupart des besognes de la communauté se faisaient au cours de l’année lumineuse. Tandis qu’on tachait pendant l’année obscure de survivre à la rudesse des frimas.

La double spirale symbolise l’équilibre, les deux moitiés de l’année, le soleil augmentant en chaleur et en clarté pendant l’année lumineuse et déclinant pendant l’année obscure.

L’année Quadruple :

Une division plus complexe de l’année équivaut au quatre saisons. Comme toujours dans la nature tout est en mouvement. La limite d’une saison à l’autre n’est jamais fixe. Mais l’année peut être divisée en quatre de deux façons  différentes, selon que l’on utilise le premier jour des saisons ou les mi-saisons.

La roue solaire à quatre rayons illustre le soleil divisant l’année en quatre saisons. Elle symbolise aussi Mabon , l’enfant divin.

Traditionnellement, les jours de défaut de saison étaient les solstices et les équinoxes – les nuits la plus longue et la plus courte, et les deux jours qui sont de la même longueur que la nuit.

Yule et la mi-été correspond aux solstices – en général 22 décembre et le 21 juin, date qui peuvent d’une année à l’autre varier d’un jour ou deux.

L’équinoxe de printemps, en principe le 20 mars, correspond en général à la  fête d’Eastre (ou ostara), la divinité du printemps et de la nouvelle croissance.

Les symboles sont les œufs et les lapins, que l’on retrouve de nos jours à pàques.

Les jours tombant à la mi-saison correspondent aux anciennes fêtes celtes d’Imbolc (1^er février), Beltaine le jour de Mai, premier jours du printemps. Lughnasdad( 1^er août) et Samain (1^er Novembre).

Ce sont les fêtes du feu, qui célèbrent la vie humaine et ses liens à la terre. Pour Beltaine et Samain à l’autre monde.

L’année Octuple :  

La façon la plus claire de célébrer le cycle annuel combine les jours de début de saison et ceux des mi-saisons en une année ponctuée de huit fêtes. La roue solaire à huit rayons, ou double, est symbole très ancien, qui apparaît dans de multiples cultures, signifiant à travers le monde cycle annuel éternellement renouvelé.

Les fêtes :

SAMAIN

Samain est fêté le 1er Novembre, cette fête est à l'origine d'Halloween. En effet, durant le nuit de Samain, le temps s'arrête, il n'y a plus de frontière entre les mondes, entre le monde des vivants et le monde des mort. C'est le moment d'honorer et de respecter nos ancêtres. Son nom veut dire l'extrémité de l'été.

C'est la fête de la vieille femme, de Cerridwen qui emportera dans son chaudron nos douleurs et nos misères, c'est la fin de l'été mais aussi l'espoir du prochain et le début de l'année druidique. C'est donc aussi une fête de fermeture de l'année écoulée et d'ouverture de l'année à venir.

Samain est autant engagé dans l'hivers tout proche que dans le souvenir de l'été, déjà lointain dont il ne s'agit plus que de consommer les fruits et les récoltes. La fête de Samain était une grande fête attestée dans les récits. Elle durait 3 jours avant et 3 jours après, soit 7 jours en tout.

Dans la naissance de Conchobar : "Il était nécessaire de nourrir la grande multitude parce que tout homme des Ulates qui ne venait pas lors de la nuit de Samain à Emain perdait la raison et l'on dressait son tumulus, sa tombe et la pierre dès le lendemain matin. Il y avait de grandes provisions chez Conchobar. Etaient marqués chez lui les trois jours avant samain et les trois jours après Samain par un festin dans la maison de Conchobar ".

Un festin donc dont on ne peut se dispenser sans encourir la folie et la mort, c'est un festin rituel ! Ni querelle, ni violence ne sont tolérés parce que les Druides sont là, préparent, ordonnent et dirigent le festin comme ils le jugent bon. L'animal consommé, l'animal de science et de guerre, symbole sacerdotale, était le porc (ou le sanglier), dévolu au Dagda ou à Lug. On allumait aussi de grands feux sur les collines.

C'est à Samain que le Druide cueillait le Gui sacré. Un linge blanc était étendu ou tenu sous l'arbre sacré, et le Druide coupait une touffe de gui en clamant : "A Ghel an Heu" qui signifie Le Blé léve et non pas comme on le dit aujourd'hui Au gui l'an neuf !

Yule

Solstice d’hiver, 21 décembre, est aussi la nuit la plus longe de l'année.

Nous fêtons la naissance du jeune soleil, le Mabon.

Imbolc

 en février, probablement l'équivalent des lupercales romaines et de notre mardi-gras, marquait la fin de l'emprise du froid hivernal, le début du renouveau de la végétation et de la vie avec la naissance des agneaux et le retour du lait des brebis; elle était associée à la déesse Brigit.

Eostre

Equinoxe de printemps, vers le 20 Mars,  est à l'équilibre du jour et de la nuit.

Nous fêtons le retour de la lumière mais aussi la mouvance des cycles, les graines qui vont germer symbole de la connaissance, le vin symbole de l'éveil.

Beltaine

 fêté le 1er Mai, pour cette fête du printemps deux feux seront allumés, les participants passeront entre eux. A l'origine, les paysans faisaient passer les troupeaux entre ces deux feux afin de les prévenir contre les maladies. Cette fête est aussi appelée Le Feu de Bel en honneur à Bélénos.

Cette fête est une fête de joie, chant, couronnes de fleurs pour fêter la Reine de Mai, épouse du Seigneur de la Lande, épousailles éternelles qui donneront les fruits et les blés.

Les richesses de Beltaine sont les choux, le lait doux et le lait caillé, la bière.

Dans le Glossaire de Cornac, Beltaine est décrit ainsi : " Beltaine, feu de bel, feu bénéfique, à savoir un feu que les Druides faisaient par leur magie ou leurs grandes incantations, et on amenait les troupeaux pour les protéger contre les épidémies chaque année à ces feux. Ils faisaient passer les troupeaux entre eux. "

St Patrick alluma lui aussi un feu à Beltaine, mais pour fêter les Pâques chrétiennes et les Druides dirent au Roi Loegaire qui régnait alors sur Tara : " Ce feu que nous voyons, qui que ce soit qui l'ait allumé cette nuit, il s'éteindra jamais dans l'éternité. Il prévaudra en outre sur tous les feux de notre coutume, et celui qui l'a allumé - le règne survenant de celui qui l'a allumé cette nuit - nous vaincra tous. Il te soumettra et tous les hommes de ton royaume. Tous les royaumes tomberont devant lui. "

Litha

Solstice d’été, en général le 21 juin, c'est le jour le plus long.

Nous fêterons la moisson, la nourriture, la générosité du monde

Lughnasad

est fêté le 1er Aout, c'est la fête du Roi, Lugh, le grand Roi solaire honore sa mère. La traduction de Lughnasad veut dire littéralement Assemblée de Lugh.

Tous doivent être présents à Lughnasad, c'est aussi la fête des moissons, l'automne approche et il faut engranger. La fête se célébrait dans un lieu sacré parsemé de tombes princières. La fête comportait des jeux, des musiciens, le roi qui présidai à cette fête.

Lug agit en Roi honorant en Tailtiu la Terre-Mère. La fête est riche : or, argent, jeux, musique : " Une assemblée avec de l'or, avec de l'argent, avec des jeux, avec la musique, des chants …. " Interdits et prescription morales sont soulignées : " Une assemblée sans reproches, sans ruse, sans injures, sans honte .. "

Modron

Equinoxe d’Automne, en général  le 23 septembre, nous revenons à l'équilibre.

Le cycle de l'année se termine, nous allons tomber dans l'obscurité de la fin de l'année, féconde et reposante.

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